부처님 당시 부처님께서 중생을 교화하기 위해 설법여행을 떠나셔서 석달동안 돌아오시지 않은 적이 있습니다.

그때 아침저녁으로 부처님을 뵙고 가르침을 청해 듣던 우전국의 우다야나왕은 부처님이 너무도 그리워 전단(殿檀)과 향나무를 부처님과 똑같은 형상을 만들어 모셔놓고, 부처님을 친히 뵙듯이 예배하고 공경하면서 마음의 위안을 얻었는데 이때부터 부처님의 형상을 새긴 불상(佛像)이 생기게 되었습니다.

우리가 불상을 모셔놓고 경배하는 것은 단순히 형상을 향해서가 아니라 진리의 본체이신 부처님을 사모하는 마음으로 그 분의 가르침을 따르고자 함입니다. 다시 말해 불상은 더욱 열심히 부처님의 가르침을 믿고 실천하기 위한 올바른 믿음의 상징인 것입니다.