장소는 평상시는 자신이 나가는 절이나 포교당, 암자이며 특별법회는 대강당, 야외 등도 됩니다. 외적으로 큰절에 나가는 것만이 의미가 더한 것은 아니며 포교당 같은 작은 암자일지라도 청정한 불심을 가지고 서원을 세우고 기도하는 마음으로 참석하면 됩니다.

예불이란 먼저 부처님의 위대하심을 찬양하고(찬탄 : 讚嘆), 자신의 잘못을 뉘우치며 용서를 빌고(참회 : 懺悔), 부처님께서 항상 가까이 계시면서 보살펴 주기를 청하고(권청 : 勸請), 부처님과 모든 고마운 이에게 감사를 드리고 기뻐하며(수희 : 隨喜), 자기가 닦은 선행의 공덕을 모든 이웃들에게 돌려 지도록(회향 : 廻向)다짐하는 일입니다.

이렇듯 삼귀의는 삼보가 불교에서 없어서는 안될 존귀한 것이므로 몸과 마음을 다 바쳐 믿고 의지하여 따르겠다는 우리들의 다짐입니다.

ㆍ가없는 중생을 다 건지겠습니다.
  중생무변 서원도(衆生無邊 誓願度)

ㆍ끊없는 번뇌를 다 끊겠습니다.
  번뇌무진 서원도(煩惱無盡 誓願度)

ㆍ한없는 법문을 다 배우겠습니다.
  법문무량 서원학(法門無量 誓願學)

ㆍ위없는 불도를 다 이루겠습니다.
  불도무상 서원성(佛道無上 誓願成)

위로는 참다운 진리를 체득하고 아래로는 중생을 교화한다는 보살 본연의 자세를 단적으로 표현한「사홍서원」이야말로 이기심이 충만한 현대사회에서 무엇보다 절실히 요구되는 가르침이라고 할 수 있습니다.

원래 염불에는 두 가지의 뜻이 있습니다.
하나는「관념염불」이라 해서 마음 속으로 부처님을 생각하거나 부처님의 공덕을 생각하는 것이고, 또 하나는 「칭명염불」이라 해서 소리내어 부처님의 명호를 입으로 외는 것입니다.

그러나 염불할 때에는 속으로 생각하거나, 큰 소리, 낮은 소리를 내거나 상관이 없으며 오직 부처님의 한량없는 공덕을 믿고서 지극한 마음으로 해야합니다. 염불이 지극하여 무아의 경지에 빠져드는 것을 일컬어 우리는 보통 「염불삼매」라고 합니다.

그러므로 우리는 독경을 통해 항상 부처님의 가르침을 되새기며 정성을 다해서 경건하게 읽어야만 합니다. 경전의 뜻을 안다해서 자만심을 내어 읽는다면 불자로서의 자세가 아닌 것입니다.

참선을 하는 요령은 다음과 같이 하면 됩니다.
편안한 복장으로 식사 30분 후부터 실시하는 것이 좋습니다.두껍고 부드러운 큰 방석 위에 오른발은 왼쪽, 왼발은 오른쪽 넓적다리 위로 오도록 책상다리를 하고 앉습니다.

오른손은 아래로 왼손은 위로 오게 하여, 양쪽 엄지손가락의 손톱이 겨우 닿을 정도로 마주 보게 해서 타원모양을 만들고 배꼽 아래에 오도록 합니다. 몸이 어느 한쪽으로 기울어지거나 앞뒤로 구부러지지 않도록 자세를 바르게 해야 하는데 귀와 어깨는 서로 직각이 되야 하고 코와 배꼽은 서로 직선이 되도록 합니다.

혀는 입천장에 붙여 이가 서로 떨어지지 않도록 입을 꼭 다물고, 머리는 앞을 똑바로 향하게 하며, 눈은 자연스럽게 반개(半開)하고 무릎으로부터 1미터 정도의 앞을 보도록 합니다. 숨을 고르게 쉬며 앞뒤와 양쪽으로 몸을 일렁거린 다음, 아랫배에 힘을 주면서 허리를 바르게 세워 앉은 후 고요하고 차분한 마음으로 입정에 들어갑니다. 한번 좌선에 드는 시간은 30분 또는 1시간 정도가 적당합니다.

또한 아침과 저녁 두 차례가 좋은데 옛날부터 밤에서 낮으로 옮기는 시간과 낮에서 밤으로 옮기는 시간이 좋다고 했습니다. 그러나 좀 익숙해지면 바쁜 생활 가운데서도 언제든지 시간과 장소에 구애받지 않고 참선을 할 수 있습니다.

발원은 또 우리들이 어리석고 나쁜 마음을 모두 버리고, 부처님처럼 크고 넓은 마음으로 살아가고자 다짐하는 바램이기도 합니다.

기도할 때는 따뜻하고 너그러운 마음, 즉 자비심으로 해야 합니다. 개인 보다는 남을 앞서 생각할 것이며, 미워하거나 대립되는 감정을 갖고 임해서도 안됩니다.

또한 언제나 자기 잘못을 먼저 참회하고 지극한 마음으로 기도에 임한다면 부처님의 한없는 은덕이 바라는 것을 이루어지게 해주실 것입니다.

이렇게 진정한 참회는 자신의 잘못을 뉘우치는 것만으로 끝나는 것이 아니라 다시 범하기 쉬운 잘못 조차도 미리 깨닫고 조심해서 다시는 짓지 않겠다고 다짐하는 것입니다.

인간은 완벽하지 못하기 때문에 누구나 크고 작은 허물이 있게 마련이지만 참회하는 마음과 자세야말로 자신을 발전시킬 수 있는 지름길이며 종교인의 기본이라고 할 수 있습니다.

이는 우리가 부처님을 믿고 따르며 그 분의 한량없는 공덕을 찬양하며, 기쁜 마음으로 부처님의 가르침을 따르고자 다짐하는 기도의식입니다.

또한 거룩하신 부처님과 보살 님께 내가 바라는 것이 성취되기를 간절히 원하는 믿음의 발로입니다.
그러나 우리가 보통 알고 있는 불공은 삼보께 공양하는 것을 말하며, 공양물로는 촛불ㆍ향ㆍ꽃ㆍ과일ㆍ차 등이 있습니다.

여기에 우란분절(음력 7월 15일)을 더하여 불교의 5대 명절이라고 하기도 합니다.

그 내력을 대강 살펴보면, 지금으로부터 2천 6백년 전에 인도의「가비라국」이라는 나라의 정반왕의 아들로 태어난 「싯다르타 왕자」가 29세에 인간의 생로병사라는 큰 고통을 구제하기 위하여 자신의 모든 영화와 부귀를 버리고 출가하여 설산이란 곳으로 들어갔습니다.

6년 간의 온갖 고행으로 수도생활을 하던 끝에 「니련선하」라는 강가의 보리수나무 아래에서, 음력 12월 8일 새벽에 샛별이 빛남을 보고 문득 이 대우주의 모든 법칙을 크게 깨달아 대 성인(聖人)이 되시니, 이 분을 석가모니불이라고 이름하게 된것입니다.

그리고 음력 12월 8일을 성도절이라 하여 모든 불제자들은 이날을 맞아 부처님의 성도하심을 찬양하고 그 뜻을 받들어 모두가 성불하기를 발원하는 것입니다. 그러므로 사실상 부처님은 이날 오신 것이라 할 수 있습니다.

석가모니 부처님께서 6년 간 수도(修道)하신 끝에 보리수 아래서 성도하신 후, 45년 간 인연 있는 중생을 교화하시기 위하여 가르침(법문→8만장경)을 펴시고, 어리석고 괴로워하는 이들을 제도하신 후 인간세상의 수명으로 80세(부처님의 수명은 끝이 없음)때에 인도의 쿠시나가라(구시라성)의 교외에 있는 니련강 기슭의 두그루의 사라수나무 아래에 자리하시고 최후의 가르침을 남기시고 달이 밝은 밤에 열반(평화와 안락의 경지에 도달함)에 드시니, 석가모니 부처님께서 이 세상에 인연을 마치시게 되었습니다.

이 날이 바로 음력 2월 15일입니다.그래서 모든 불교인들은 이 날을 봉축하며, 그 뜻을 기리고 가르침을 되새기는 갖가지 법오(행사)를 행하는 것입니다.

이것은 석가여래 부처님이 생존시에 그 부처님의 제자 중에 목련존자라는 분이 도를 통하여 여섯 가지 신통력을 얻어서 모든 제자 중에 신통이 제일이라는 칭찬을 들었는데 이 분이 자기 부모를 찾아보니 어머니가 죽어 아귀(지옥의 중생)도에 떨어져 고통을 받으므로, 부처님께 구제할 방법을 물어서 가르침을 따라 부모와 모든 지옥중생들을 위하여 음력 7월 15일에 백가지 공양구(음식, 의복, 등불, 기타 등등)를 갖추어 시방의 대덕스님들께 공양하여 그 힘으로 어머니를 구제하여 천당에 태어나게 하셨다.

그래서 불교에서는 이 효성을 본받고 목련존자의 그 거룩한 뜻을 받들기 위하여 이 날을 기념하는 법회를 가지며, 부모 조상과 지옥의 중생들을 위하여 삼보께 공양하고 기도하는 것입니다.

그런데 왜 음력 7월 15일로 정했는가? 이 날을 스님들이 여름 한철(3개월 간)의 안거(참선공부)가끝나 해제하는 날이므로 깨끗하게 공부하신 스님들께 정성으로 발원하고 공양하면 큰 힘을 얻게되는 까닭입니다.