팔정도(八正道), 팔지정도(八之正道), 팔성도분(八聖道分)이라고도 하는데 신성한 8가지의 바른 길이라는 뜻입니다. 부처님께서 최초로 설법하시면서 즐거움과 고행의 두 극단을 여윈 중도의 수행법을 말씀하셨는데 팔성도는 그 핵심입니다.

둘째는 정사유(正思惟)인데 정사(正思), 정지(正志)라고도 하며 마음을 바르게 하는 것을 말합니다.

셋째는 정어(正語)인데 바른 어업(語業), 즉 올바른 말을 하는것입니다.

넷째는 정업(正業)인데 신체의 행을 바르게 하는 것입니다.

다섯째는 정명(正命)인데 규율에 어긋나지 않으며 올바른 생활을 하는 것입니다.

여섯째는 정정진(正定進)인데 정방편이라고 하며 바른 노력을 말합니다.

일곱째는 정념(正念)인데 올바른 생각을 말하는 것입니다.

여덟째는 정정(正定)인데 바른 선정의 생활을 말합니다.

이 팔정도는 중생들을 미혹의 이 언덕에서 깨달음의 저 언덕으로 건네는 힘을 가지고 있으므로 배 또는 뗏목으로 비유하여 팔도선(八道船) 또는 팔벌(八筏)이라고도 합니다.