오온이란 5가지의 쌓임이란 뜻입니다. 물질적인 색온(色蘊)과 감각적인 수온(受蘊)과 지각표상 작용인 상온(相蘊)과 의지 등 마음의 작용인 행온(行蘊)과 마음의 총체인 식온(識)을 오온이라고 합니다.
색온은 물질이고 수ㆍ상ㆍ행ㆍ식온은 대체로 마음의 작용을 말하는 것이므로 오온이란 물질계와 정신계를 통틀어 말하는 것입니다.

우리들은 우리의 육체에서 오온을 보며, 이 모든 것이 자신을 가득 채운 것으로 알고 있습니다.
그러나 지혜의 눈으로 볼 때, 실제로 오온은 없는 것입니다. 그래서 지혜의 눈이 열린 사람은 오온에 걸림이 없이 자제하여 오온을 근본으로 하여 받게 되는 온갖 고난과 장애에서 벗어나게 됩니다.

반야심경 첫머리에 이 점이 기록되어 있습니다. 따라서 오온에 집착하여 살고 있는 생활이 모두가 미망(迷妄)인 것임을 알게 됩니다.