관음보살은 특히 우리들과 인연 깊은 부처님이십니다.모든 부처님이 다 대자대비 아님이 없지만, 관음보살은 현재 서방정토 극락세계에서 아미타불을 돕는 좌보처(左補處)의 구실을 하시면서 이 사바세계를 비롯한 모든 세계에 나타나셔서(十方諸國土 無不現身) 그 모든 세계의 중생들의 실정을 살피시고 고난을 구제하시기 때문에 대자대비 구고구난(救苦救難)관세음보살이라고 합니다.

또 그 중생을 향한 알뜰하고 따뜻한 정이 인자하신 어머니와 같으므로 대성자모(大聖慈母)라고도 합니다. 관세음(觀世音)이란 뜻은 세상의 실정을 관찰한다는 뜻입니다. 또 관자재보살이라고도 하는데 관자재(觀自在)란 뜻은 지혜로 관조(觀照)하여서 자재(自在)한 힘을 얻었다는 뜻입니다.

이 보살님은 중생들의 근기를 맞추어서 여러 가지의 형태로 몸을 나타내기도 하고 설법도 그 시대에 그 중생의 말을 써서 걸림이 없이 하므로써 여러 가지 방편을 써서 혹은 자비롭고 혹은 위엄 있는 활동을 하므로 보문시현 혹자혹위(普門示現 或慈或威)라고 합니다.

관음보살의 다양한 구제의 방편과 구원받는 중생의 실정 같은 것이 법화경 보문품(法華經 普門品=普門品만은 따로 觀音經으로 稱한다.)에 자세히 설명되었고, 능엄경(㘄嚴經)에도 나와 있습니다.