문수보살은 「manjusri」라는 범어(梵語)의 음을 한문자로 표기하여 문수사리(文殊師利) 또는 만수시리, 만수실리(滿殊尸利, 曼殊室利)로 적습니다. 뜻은 묘하고 길하고 상서롭다는 뜻입니다.

그리고 이 보살은 지혜의 상징이기 때문에 대지(大智) 문수보살이라고 하고, 형상으로는 머리에 오계(五髻=다섯 개의 상투)를 맺은 것과 일계(一髻)를 맺은 것이 있으며, 바른손(오른손)에 혜검(慧劒)을 들고 왼손에 푸른 연꽃을 들었으며, 사자를 타고 앉은 모양으로도 표시합니다.