신라 문무왕 1년에 중국 당(唐)나라에 건너가 불법(佛法)을 연구하여 마침내 화엄경의 깊은 이치를 깨닫고 「화엄일승법계도」를 지은 스님입니다.

영주에 있는 부석사를 비롯한 화엄 십찰(十刹)을 창건하시고 많은 사람들에게 화엄경을 가르치셨으며 우리나라 화엄종의 초조(初祖)가 되셨습니다.

특히 의상스님은 당나라의 고종이 신라를 침략하려는 것을 미리 알아내어 국난을 면하게 하는데 큰 공을 세우신 스님입니다.