아함(阿含)이란 산스크리트어 아아가마(agama) 음역(音譯)인데 가르침 또는 전하여짐의 뜻합니다. 그래서 중국에서는 교법(敎法)ㆍ전교(傳敎)ㆍ법귀(法歸)ㆍ법장(法藏) 등으로 의역(意譯)되기도 하였습니다.

본시 전해온 성인의 말씀을 「아아가마」라고 하는 것은 고대 인도에서 일반적으로 사용되던 용어였는데 불교에 있어서는 불멸 후 100년～200년경 사제(師弟)가 서로 전해서 내려오던 석존의 교설을 전부 집성하여 이것을 「아아가마」라고 총칭하게 된 것입니다.

그러므로 「아함경」이란 전승(傳承)의 사실이 명확한 경전 그리고 권위 있는 경전이란 뜻이 포함되
어 있어 뒤에 성립한 전승이 불명한 경전에 비해서 전통적으로 권위 있는 것이라는 뜻입니다.