부처님께 의지해서 예배, 찬탄하고 부처님을 고요한 마음으로 간절히 생각하며, 그 크신 공덕을 기리며 부처님의 명호를 부르는 것을 염불이라고 합니다.

원래 염불에는 두 가지의 뜻이 있습니다.
하나는「관념염불」이라 해서 마음 속으로 부처님을 생각하거나 부처님의 공덕을 생각하는 것이고, 또 하나는 「칭명염불」이라 해서 소리내어 부처님의 명호를 입으로 외는 것입니다.

그러나 염불할 때에는 속으로 생각하거나, 큰 소리, 낮은 소리를 내거나 상관이 없으며 오직 부처님의 한량없는 공덕을 믿고서 지극한 마음으로 해야합니다. 염불이 지극하여 무아의 경지에 빠져드는 것을 일컬어 우리는 보통 「염불삼매」라고 합니다.