사홍서원이란 네 가지 큰 서원이란 뜻으로, 중생을 교화하기 위해 애쓰는 모든 보살이 공통적으로 세운 원(願)이 모두 포함되어 있기 때문에 총원(總願)이라고도 합니다.

ㆍ가없는 중생을 다 건지겠습니다.
  중생무변 서원도(衆生無邊 誓願度)

ㆍ끊없는 번뇌를 다 끊겠습니다.
  번뇌무진 서원도(煩惱無盡 誓願度)

ㆍ한없는 법문을 다 배우겠습니다.
  법문무량 서원학(法門無量 誓願學)

ㆍ위없는 불도를 다 이루겠습니다.
  불도무상 서원성(佛道無上 誓願成)

위로는 참다운 진리를 체득하고 아래로는 중생을 교화한다는 보살 본연의 자세를 단적으로 표현한「사홍서원」이야말로 이기심이 충만한 현대사회에서 무엇보다 절실히 요구되는 가르침이라고 할 수 있습니다.